诚信一词最早是分开使用的，“诚”和“信”都是传统道德的主要内容之一。

现存文献中最早将“诚”与“信”作为合成词连用的，可见于春秋时期齐国著名政治家管仲的著述。作为辅佐齐桓公成就霸业的重臣，他在《管子·枢言》中明确提出：“先王贵诚信。诚信者，天下之结也”，将诚信视为凝聚人心、团结天下的精神纽带。