晋公子重耳因蒙难而流亡他乡，当时很多诸侯国不接纳他，最困难的时候介子推只能从自己大腿上割肉救活重耳。到了楚国后，楚国热情地招待了重耳，楚国国君问他：“如果你以后做了晋国国君，将如何报答我？”重耳说：“珍珠美玉，你都不缺，我不会有更稀罕的东西送给你，不过托你洪福，以后我如果做了晋国国君，假若我们在战场上相遇，我便以退避三舍（一舍三十里）作为回报！”

后来，重耳果然做了国君，成了晋文公。五年之后，晋文公与楚国在战场上相遇，晋文公果然履行了当初的诺言，退避近百里以报楚国之恩。